Célèbre pour ses plages de sable fins, ses temples bouddhistes et ses stations balnéaires animées, la Thaïlande est aussi réputée pour sa culture des jeux d’argent. Bien que ces activités soient bannies depuis le Gambling Act en 1935, la tradition des jeux de hasard est toujours profondément ancrée dans les mœurs des Thaïlandais, notamment dans des villes comme Bangkok ou Chiang Mai. La pratique de ces jeux, allant des casinos funéraires aux combats de coqs, a malheureusement provoqué une forte augmentation de la criminalité et des problèmes liés à la dépendance au jeu. Pour lutter contre ce phénomène, le gouvernement pourrait autoriser prochainement l’implantation de casino-resorts. Si le projet de loi aboutit, le “pays du sourire” deviendrait le troisième pays d’Asie, après Macao et Singapour, à autoriser les jeux d’argent et de hasard.
Culture du jeu en Thaïlande : histoire et traditions
Selon une étude de la prestigieuse université de Chulalongkorn, plus de 70% des adultes s’adonnent régulièrement aux jeux de casinos. La loterie nationale, les courses hippiques et les paris sportifs en ligne en Thaïlande sont les seules activités autorisées et contrôlées par le gouvernement. Cependant, il existerait plus d’une centaine de jeux d’argent, des courses hippiques aux combats de coqs, dont certains ont été importés par des commerçants frontaliers, à la fin du 19ème siècle. Le Hi Lo, sorte de craps importé par les Chinois, est devenu un des jeux les plus populaires du pays.
À cette époque, le roi Rama III avait autorisé les salles de jeux légales dans le royaume de Siam pour assurer un revenu stable, nécessaire à l’économie du pays. Mais quelques années plus tard, son successeur Rama V décide de faire fermer ces tripots, en raison d’affaires de corruption et d’une augmentation significative de la criminalité. Il faut dire que les institutions locales, se basant largement sur les fondements de la religion bouddhiste, ne virent pas ces activités d’un bon œil. En 1935, le Gambling Act s’applique à l’État thaïlandais et tous les jeux d’argent, non contrôlés par le gouvernement, sont strictement interdits. Malgré ces restrictions, les Thaïlandais continuent de jouer illégalement dans la rue, autour des rings de boxes ou dans des casinos clandestins.
Quels sont les jeux d’argent légaux et illégaux en Thaïlande ?
Si les jeux de casino traditionnels comme le baccarat, la roulette ou le blackjack ne sont pas très représentés en Thaïlande, c’est parce que le pays de la liberté n’a jamais été colonisé. Ces jeux, très répandus dans les casinos en ligne français, ne rencontrent pas le même succès auprès des parieurs thaïlandais, car ils ne font tout simplement pas partie de leur tradition de jeu. Bien que le poker trouve encore ses adeptes et que les paris sportifs football rencontrent un large succès, les Thaïlandais aiment parier sur des sports et activités pour le moins inattendues. Et dans ce cas précis, il est important de distinguer les activités légales de celles qui ne le sont pas.
Jeux d’argent légaux
La loterie nationale
La loterie nationale fut en réalité importée par des immigrants chinois, lors du règne de Rama III. Connue sous le nom de salak kin baeng, cette loterie est gérée par le Gouvernement Lottery Office (GLO). Des millions de joueurs tentent leur chance tous les premiers et quinzièmes jours du mois.
Les courses hippiques
La tradition hippique remonte à l’époque du roi Rama V, qui vouait une passion pour les chevaux et la culture équestre. On peut d’ailleurs apercevoir, à travers le pays, de nombreuses statues ou fresques illustrant le roi Chulalongkorn sur son fidèle destrier. Autorisées depuis 1901, les courses de chevaux réunissent les amateurs de paris sportifs à travers les six hippodromes que compte la Thaïlande.
On pensera bien sûr aussi aux paris de combats de Muay Thaï (boxe thaïlandaise) et les combats de coqs qui attirent parieurs venus du monde entier.
Jeux d’argent illégaux
Paris sportifs en ligne
La législation des plateformes de jeux de hasard en ligne n’ayant pas été clarifiée, les Thaïlandais peuvent accéder aux sites de paris sportifs légaux depuis leur smartphone, ordinateurs et tablettes. Cependant, ces pratiques sont réprimées par l’État et tout contrevenant s’expose à une amende de 1000 bahts (25 euros) et d’un an de prison ferme.
Sic Bo (Hi Lo)
Le Hi Lo, communément connu sous le nom de “Sic Bo” ou “Tai Sai”, est le jeu le plus apprécié des Thaïlandais. Les règles de ce jeu de dés, originaire de Chine, sont simples : le croupier lance trois dés et le joueur doit deviner leur somme ou prédire des combinaisons (doubles, triples…). L’autre particularité du Hi Lo est qu’il est joué lors de certaines funérailles. Pour les Thaïlandais, les enterrements sont des célébrations pendant lesquelles on se retrouve pour manger, boire et se remémorer l’esprit des défunts. Jouer aux jeux d’argent est donc une tradition qui accompagne naturellement ce rituel.
Désormais, l’enjeu, pour le gouvernement, est de trouver des solutions pour contrôler les jeux d’argent sur son territoire, mais aussi le secteur du jeu en ligne. Bien que le secteur du iGaming thaïlandais soit plus petit que l’industrie du jeu en ligne en Australie, par exemple, l’ouverture du marché aux investisseurs locaux et étrangers pourrait séduire plus de 30 millions de joueurs potentiels.
Quelles perspectives pour le marché du iGaming thaïlandais ?
La question de la légalisation des jeux d’argent divise l’opinion du peuple thaïlandais : certains y voient une opportunité économique rentable, une possibilité de réguler les problèmes liés aux excès de jeu et surtout un moyen pour l’État de contrôler l’ensemble des activités du marché. Les conservateurs, eux, campent dans leur position et restent largement défavorables à la réglementation des jeux de hasard.
En début d’année, la chambre des représentants thaïlandaise a soumis un rapport au parlement. Ce projet de loi souligne l’intérêt d’ouvrir des complexes hôteliers et des casinos-resorts pour relancer l’industrie touristique du pays. Si la loi est acceptée, ce serait un premier pas historique en direction de la légalisation des jeux de hasard en Thaïlande.
Conclusion
La tradition des jeux d’argent en Thaïlande est un des aspects fondamentaux de la culture thaïlandaise. Bien que les lois aient toujours été strictes, la majorité des jeux de hasard est toujours pratiquée de façon illégale. Le projet de loi récemment soumis au parlement pourrait, s’il est adopté, mettre fin à une période d’interdiction datant depuis 1935.
